Per arrivare a Grado si attraversa la laguna, e già questo ingresso dice molto del suo carattere: è una città sospesa tra acqua dolce e acqua salata, tra i canneti della laguna e l'orizzonte aperto dell'Adriatico. Chiamata da tempo l'Isola del Sole, è una delle località costiere storiche del Friuli Venezia Giulia, ma è anche molto di più di una meta balneare: il suo centro storico conserva chiese paleocristiane e un intreccio di vicoli che ricorda, in piccolo, Venezia.
Il centro storico: calli e campielli
Il modo migliore per conoscere Grado è perdersi nel suo centro storico, il nucleo più antico della città. Le vie strette, chiamate calli, si aprono all'improvviso in piccole piazze, i campielli, su cui si affacciano case basse dai colori tenui, scale esterne e portoni in legno. Il ritmo è lento, il rumore del traffico resta lontano e, a ogni angolo, può comparire uno scorcio sul porto o sulla laguna.
Grado ha anche una tradizione letteraria legata al suo dialetto: qui nacque il poeta Biagio Marin, che dedicò gran parte della sua opera alla luce, al mare e alla laguna della sua isola. Camminando nel centro si capisce bene perché questi paesaggi abbiano ispirato tanta poesia.
La Basilica di Sant'Eufemia e il battistero
Il cuore religioso e storico della città è il Campo dei Patriarchi, dove sorge la Basilica di Sant'Eufemia. Consacrata nel VI secolo, fu sede del patriarcato quando Grado ebbe un ruolo di primo piano nella storia religiosa dell'Alto Adriatico. All'interno colpiscono le colonne che separano le navate e il grande pavimento a mosaico, ricco di motivi geometrici e iscrizioni dei donatori. Accanto alla basilica si alza il campanile, riconoscibile da lontano.
A pochi passi si trova il battistero, a pianta ottagonale, risalente alla tarda antichità. Nelle vicinanze merita una sosta anche la chiesa di Santa Maria delle Grazie, tra le più antiche della città, con resti di pavimenti a mosaico appartenenti a fasi costruttive diverse. Questo piccolo complesso di edifici paleocristiani è una delle ragioni per cui Grado viene spesso abbinata ad Aquileia in un unico itinerario storico.
La laguna e i casoni
Alle spalle della città si estende la laguna di Grado, un ambiente fatto di isolotti, barene, canali e canneti, popolato da uccelli acquatici. Qui sopravvivono i casoni, le tradizionali abitazioni dei pescatori, costruite con pali di legno e tetti spioventi di canna palustre. Per secoli sono state il rifugio di chi viveva di pesca in laguna; alcuni sono ancora visibili sulle piccole isole, altri sono stati recuperati.
Per vedere la laguna da vicino ci sono diverse escursioni in barca organizzate da operatori locali, e una delle mete più amate è l'isola di Barbana con il suo santuario mariano. Anche solo una passeggiata lungo il porto, al tramonto, regala colori che cambiano di minuto in minuto.
Le spiagge e il lungomare
Grado è affacciata sull'Adriatico con un lungo fronte di spiagge sabbiose, in gran parte attrezzate, con un fondale che digrada dolcemente: un aspetto che le famiglie con bambini apprezzano molto. Accanto alle spiagge con servizi si trovano anche tratti più tranquilli. La passeggiata a mare, che costeggia il centro storico, è perfetta per una camminata al mattino presto o alla sera, quando la brezza rende piacevole anche le giornate più calde.
Fuori stagione Grado mostra un volto diverso e altrettanto interessante: le spiagge si svuotano, il centro storico torna ai ritmi dei suoi abitanti e la laguna, nelle giornate limpide d'autunno o di primavera, regala luci nitide e grandi silenzi. È il momento ideale per chi ama camminare e osservare con calma.
Una giornata tra mare e storia
Grado si presta a una gita di una giornata intera, magari abbinata ad Aquileia, che si trova lungo la strada. Da Casa Apollo, nel centro di Palmanova, Grado dista circa 28 chilometri, circa 35 minuti in auto. La sera potete rientrare nella tranquillità della città fortezza. Per altre informazioni su spiagge e centro storico, consultate la pagina dedicata a Grado.
Soggiornare a Palmanova
Una casa secolare nel centro della città fortezza, con fogolâr, sauna finlandese privata e terrazza: una base comoda per scoprire il Friuli centrale.