Ai piedi delle colline, dove il fiume Natisone esce dalle sue valli e scorre in una gola di roccia, sorge Cividale del Friuli. È una città piccola e raccolta, ma con una storia enorme: il suo nome latino, Forum Iulii, è all'origine della parola stessa "Friuli". Qui, nel VI secolo, i Longobardi fondarono il loro primo ducato in Italia, lasciando tracce che oggi fanno parte del Patrimonio Mondiale UNESCO. Una giornata a Cividale è un viaggio nell'alto Medioevo, tra chiese, musei e panorami sul fiume.
Da Forum Iulii al primo ducato longobardo
Cividale nacque in epoca romana come Forum Iulii, centro legato al nome di Giulio Cesare. La svolta arrivò nel 568, quando i Longobardi guidati da re Alboino scesero in Italia e fecero di questa città la sede del primo ducato longobardo della penisola. Per circa due secoli Cividale fu uno dei centri più importanti del regno, e poi sede dei patriarchi di Aquileia per un lungo periodo.
Questa eredità è stata riconosciuta nel 2011, quando l'UNESCO ha iscritto il sito seriale "I Longobardi in Italia. I luoghi del potere (568-774 d.C.)", che riunisce sette luoghi in tutta Italia. Cividale ne fa parte con l'area della Gastaldaga, il Tempietto Longobardo e il complesso episcopale.
Il Tempietto Longobardo e i suoi stucchi
Il luogo simbolo della città è il Tempietto Longobardo, noto anche come Oratorio di Santa Maria in Valle, affacciato sul Natisone all'interno dell'antico monastero. È considerato una delle testimonianze più importanti dell'architettura longobarda giunte fino a noi.
Varcata la soglia, l'attenzione è catturata dalla parete d'ingresso: qui una fila di figure femminili in stucco a grandezza quasi naturale, sante e martiri, osserva il visitatore dall'alto, sopra un arco decorato da un fregio a tralci di vite. Questi stucchi sono considerati un'opera unica nel panorama dell'arte altomedievale in Occidente, per eleganza e stato di conservazione. Insieme ai resti di affreschi e agli stalli lignei, creano un'atmosfera raccolta che invita a fermarsi in silenzio. Negli ultimi anni nel Tempietto sono state condotte anche indagini archeologiche che hanno portato nuove scoperte sulla storia dell'edificio.
Il Ponte del Diavolo sul Natisone
Pochi passi dal centro e si arriva al Ponte del Diavolo, il ponte in pietra che scavalca il Natisone con due grandi arcate appoggiate su un masso al centro del fiume. Fu costruito a partire dal Quattrocento e, dopo i danni subiti nella Prima guerra mondiale, venne ricostruito. Dall'alto si vede l'acqua di un verde intenso scorrere nella gola tra le rocce, uno dei panorami più fotografati della città.
Il nome viene da una leggenda: si racconta che gli abitanti, non riuscendo a costruire il ponte, chiesero aiuto al diavolo, che accettò in cambio dell'anima del primo essere vivente che lo avrebbe attraversato. I cividalesi, astuti, fecero passare per primo un animale, beffando il diavolo. Della storia esistono diverse versioni, ma tutte raccontano lo stesso spirito arguto della città.
Il Duomo e i musei
In centro sorge il Duomo di Santa Maria Assunta, in forme tra gotico e rinascimento. Accanto, il Museo Cristiano custodisce due capolavori dell'arte longobarda: l'Altare di Ratchis, fatto realizzare dal duca e poi re longobardo Ratchis nell'VIII secolo, con rilievi scolpiti su tutti i lati, e il Battistero di Callisto, un fonte battesimale ottagonale decorato da plutei con simboli cristiani.
Per approfondire, il Museo Archeologico Nazionale, nel Palazzo dei Provveditori Veneti affacciato su Piazza Duomo, conserva reperti romani e una ricca collezione di corredi funerari longobardi: armi, gioielli, croci in lamina d'oro e oggetti che restituiscono la vita quotidiana di questo popolo. Fondato nell'Ottocento, offre un ottimo contesto prima o dopo la visita al Tempietto.
Passeggiare nel centro storico
Tra una visita e l'altra, lasciatevi il tempo di camminare senza meta per le vie del centro: piazze raccolte, palazzi di epoche diverse e scorci sul fiume rendono Cividale piacevole anche solo da attraversare. È una città a misura d'uomo, che si gira comodamente a piedi in poche ore.
Da Casa Apollo, nel centro di Palmanova, il Ponte del Diavolo dista circa 27 chilometri, circa 35 minuti in auto: una distanza ideale per una gita di una giornata con rientro la sera. Trovate altre informazioni nella pagina dedicata a Cividale del Friuli.
Soggiornare a Palmanova
Una casa secolare nel centro della città fortezza, con fogolâr, sauna finlandese privata e terrazza: una base comoda per scoprire il Friuli centrale.